À une époque d’innovation constante, comprendre la maturité et la disponibilité des nouvelles technologies n’a jamais été aussi crucial. De l’exploration spatiale à la pharmacie, déterminer à quel point un concept est proche de la viabilité commerciale permet aux entreprises, aux gouvernements et aux investisseurs de prendre des décisions éclairées. L’échelle des Niveaux de Maturité Technologique, ou Technology Readiness Level (TRL), est un guide reconnu qui offre une évaluation structurée en neuf niveaux du développement technologique, servant de boussole aux organisations désireuses de mener leurs innovations vers une application concrète.
L’échelle TRL a été initialement conçue par la NASA pour évaluer la viabilité technologique des missions spatiales. Avec le temps, elle s’est imposée comme un cadre universel, offrant une approche rigoureuse et systématique pour évaluer la maturité des innovations. Chaque niveau de l’échelle TRL, de 1 à 9, représente une étape précise dans le parcours allant de l’idée à la réalité. En somme, c’est une feuille de route pour transformer des concepts prometteurs en produits ou services capables d’avoir un impact.
Décryptage de l’échelle TRL
Le parcours commence au TRL 1, où la recherche initiale observe et identifie des principes de base ayant des applications potentielles. À ce stade précoce, les chercheurs n’ont souvent qu’une idée scientifique qui laisse entrevoir une voie possible. Au TRL 3, des études de preuve de concept sont menées, démontrant que les composants clés pourraient fonctionner comme prévu, du moins en théorie. À mesure que la technologie progresse, elle atteint le TRL 5, où elle est validée dans un environnement pertinent – une étape particulièrement importante dans des domaines comme la pharmacie, où les applications réelles nécessitent des simulations poussées.
Plus haut dans l’échelle, le TRL 7 signifie qu’un prototype a été démontré dans un environnement opérationnel, une étape cruciale pour attirer des investissements supplémentaires. Ce n’est qu’au TRL 9 qu’une technologie est considérée comme totalement opérationnelle et prête à être déployée – un jalon souvent synonyme d’approbation réglementaire, de lancement commercial ou d’intégration dans des systèmes existants.
Le cadre TRL permet aux organisations de prendre des décisions fondées sur des preuves à chaque étape. En précisant quel TRL un projet a atteint, les entreprises peuvent orienter stratégiquement leurs ressources vers les innovations les plus viables et planifier leurs dépenses de R&D avec une plus grande précision. L’échelle TRL est également essentielle dans les partenariats et collaborations, offrant un langage commun de progression et de potentiel qui guide les parties prenantes vers une compréhension commune.
Quid du TRL dans Horizon Europe ?
Au sein de l’Union européenne, l’échelle TRL est plus qu’un simple outil interne ; elle joue un rôle essentiel dans l’éligibilité aux projets européens, notamment dans le cadre du programme de financement Horizon Europe. Horizon Europe, le programme phare de l’UE pour la recherche et l’innovation, cherche à financer des projets capables d’accroître la compétitivité mondiale de l’Europe, de relever les défis sociétaux et de promouvoir le développement durable. Dans ce but, l’échelle TRL s’avère indispensable, en définissant des lignes directrices claires pour la maturité et la disponibilité des projets.
Les appels de financement d’Horizon Europe spécifient souvent des exigences en termes de TRL, s’assurant que les candidats développent des technologies appropriées, alignées avec les objectifs du programme. Par exemple, les projets de recherche fondamentale visant les TRL 1-3 peuvent solliciter un soutien pour explorer des principes scientifiques fondamentaux, tandis que les actions d’innovation en TRL 5-7 peuvent bénéficier d’un financement pour tester les technologies dans des environnements proches des conditions réelles. Cette approche structurée soutient l’ensemble de la chaîne d’innovation, de l’idée initiale au produit final, tout en minimisant les risques et en optimisant l’allocation des ressources de l’UE.
En outre, en définissant les étapes du développement technologique, l’échelle TRL permet à Horizon Europe de prioriser les projets en fonction de leur potentiel d’impact et de faisabilité. Les projets matures proches des TRL 8 ou 9 peuvent obtenir des fonds dans le cadre d’initiatives de commercialisation, amenant les innovations du laboratoire au marché et contribuant ainsi aux objectifs économiques et sociaux plus larges de l’Europe. Pour les chercheurs et entreprises européens, répondre aux exigences TRL appropriées est souvent une étape vitale pour obtenir des financements Horizon Europe, en particulier pour les projets qui visent à relever des défis urgents dans la santé, l’énergie verte, la transformation numérique, et au-delà.
Dans un paysage mondial de plus en plus compétitif, l’évaluation structurée fournie par l’échelle TRL est une pierre angulaire des efforts de l’Europe pour rester à la pointe de l’innovation. Elle permet à Horizon Europe de fournir un soutien ciblé tout au long du cycle de développement technologique, ouvrant la voie à des percées qui ont le potentiel de transformer les économies et les sociétés.
En conclusion, l’échelle TRL demeure un pilier de la prise de décision stratégique dans l’innovation et le financement de la recherche. De l’orientation des missions de la NASA à la détermination de l’éligibilité aux financements de l’UE, le cadre TRL garantit que les technologies prometteuses peuvent se développer de manière responsable, systématique et en adéquation avec les besoins sociétaux. Pour l’Europe, intégrer l’échelle TRL dans Horizon Europe représente plus qu’un outil bureaucratique ; c’est une stratégie visionnaire pour favoriser la croissance, la résilience et l’ingéniosité sur le continent.
Échelle TRL détaillée
source: (c) SPW EER
L’échelle TRL va de 1 à 9, chaque niveau indiquant un stade spécifique de développement :
- TRL 1 : Principes de base observés et rapportés
- La recherche fondamentale commence ; les premières observations scientifiques et idées pour de nouvelles technologies sont identifiées.
- TRL 2 : Concept technologique et application formulés
- Les concepts et les applications sont plus définis ; la recherche fondamentale se transforme en recherche appliquée.
- TRL 3 : Preuve de concept expérimentale
- Des études analytiques et en laboratoire confirment la viabilité de la technologie ; les composants ou processus clés subissent des tests initiaux.
- TRL 4 : Technologie validée en laboratoire
- Les composants ou systèmes sont testés dans un environnement de laboratoire contrôlé pour démontrer leur bon fonctionnement ensemble.
- TRL 5 : Technologie validée dans un environnement pertinent
- Les tests quittent le laboratoire pour se dérouler dans un environnement pertinent (par exemple, un environnement simulé, ou des essais précliniques pour les produits pharmaceutiques).
- TRL 6 : Technologie démontrée dans un environnement pertinent
- Le prototype est testé dans un environnement opérationnel pertinent. Dans le domaine pharmaceutique, cela pourrait correspondre aux essais cliniques initiaux (Phase I).
- TRL 7 : Prototype de système démontré dans un environnement opérationnel
- Les prototypes proches de la version finale sont démontrés dans des conditions opérationnelles réelles. Pour le secteur pharmaceutique, cela pourrait correspondre aux essais cliniques avancés (Phase II).
- TRL 8 : Système complété et qualifié
- La technologie est complètement testée et prête pour la validation finale et la production ou le déploiement (par exemple, approbation réglementaire et préparation au lancement pour les produits pharmaceutiques).
- TRL 9 : Système opérationnel prouvé dans un environnement réel
- La technologie est totalement mature et opérationnelle, déployée dans des conditions réelles.
