Liège, Belgique – C’est une nouvelle technologie qualifiée de disruptive selon la Commission européenne qui vient de leur décerner le précieux sésame d’un EIC Accelerator. Grâce à leur technologie révolutionnaire appelée BioMilk, Bio-Sourcing, une entreprise de biotechnologie innovante basée à Liège, redéfinit la production de bio thérapeutiques. En utilisant des chèvres génétiquement adaptées, l’entreprise parvient à produire des protéines thérapeutiques dans le lait de ces animaux, capables de traiter certaines maladies auto-immunes ou des cancers, réduisant ainsi les coûts de production et l’empreinte carbone de manière significative.
La technologie BioMilk : une solution économique et durable
Bio-Sourcing se distingue par ses techniques avancées d’édition génétique, comme CRISPR et le transfert nucléaire, qui permettent de modifier les chèvres pour qu’elles produisent dans leur lait des protéines complexes, telles que des anticorps monoclonaux spécifiques aux traitements des certaines maladies auto-immunes et des cancers, et la méthode est cinq fois plus rentable que les procédés traditionnels. En plus de réduire considérablement les coûts de fabrication, cette approche permet également de produire des médicaments en grande quantité, rendant ces traitements essentiels plus accessibles à une population plus large.
Bio-Sourcing attache une importance particulière à la santé et au soin des chèvres génétiquement adaptées, qui sont au cœur du processus de production. Lors d’une visite sur le site, l’équipe du NCP Wallonie a rencontré l’une des vétérinaires responsables du troupeau, qui nous a expliqué que les chèvres sont « comme ses enfants », soignées avec soin. Nourries au biberon, baptisées par des noms affectueux dès leur naissance comme c’est le cas pour Lucie, ce suivi vétérinaire constant garantit des conditions de vie optimales pour les chèvres et donc une production constante de lait.
Bertrand Mérot, CEO et fondateur de Bio-Sourcing, est l’architecte de cette vision audacieuse : « Notre mission est de rendre les bio thérapeutiques accessibles à tous. Aujourd’hui, les molécules thérapeutiques coûtent des centaines de millions, voire des milliards d’euros à produire, avec des volumes restreints. Nous proposons de changer ce paradigme en utilisant ce que la nature nous a donné de meilleur en termes de bioréacteur : le pis d’une espèce laitière en l’occurrence le lait de chèvre, bio production d’anticorps monoclonaux », explique-t-il. L’objectif est de démocratiser l’accès à des traitements aujourd’hui inaccessibles à cause de leur coût prohibitif
Focus sur Bertrand Mérot : un parcours façonné par l’innovation et l’équité
Depuis son adolescence, Bertrand Mérot a été marqué par l’injustice entre l’hémisphère nord et l’hémisphère Sud en matière d’accès aux ressources et aux technologies. Son parcours universitaire en génétique a commencé avec un objectif précis : développer des solutions technologiques pour améliorer les conditions agricoles dans les pays en développement, notamment en travaillant l’amélioration génétique des plantes pour les rendre naturellement plus résistantes à la sécheresse, aux maladies ou aux insectes.
Après des débuts prometteurs dans la biotechnologie végétale, il a fondé Meristem Therapeutics, une spin-off spécialisée dans la production de protéines humaines dans le maïs. Malgré le succès initial, les controverses autour des techniques de génie génétique végétal en France ont contraint Bertrand Mérot à se tourner vers les États-Unis où les recherches y étaient plus avancées. Il y a également acquis une solide expérience dans les biotechnologies animales et pharmaceutiques, occupant des postes de direction chez Oncodesign et LFB Biotechnologies. C’est de cette riche expérience, combinée à sa volonté de combler les écarts d’accès aux soins entre les pays, que Bio-Sourcing est né. Bertrand Mérot a su transformer une idée novatrice en une réalité industrielle, avec pour objectif de rendre accessible au plus grand nombre les bio thérapeutiques.
Un écosystème liégeois favorable : entre recherche scientifique et soutien entrepreneurial
L’implantation de Bio-Sourcing à Liège n’est pas due au hasard. La Belgique, et en particulier la Wallonie, offre un écosystème entrepreneurial et scientifique très attractif pour les entreprises de biotech. Liège abrite une forte concentration de centres de recherche et d’institutions académiques de premier plan, notamment l’école vétérinaire de l’Université de Liège, avec laquelle Bio-Sourcing collabore étroitement. Une partie des chèvres génétiquement spécialisées de l’entreprise est même hébergée dans une ferme de l’université, réduisant ainsi les besoins en infrastructure propre pour Bio-Sourcing tout en renforçant les synergies avec le milieu académique.
Bertrand Mérot souligne l’importance de ces partenariats pour le développement de Bio-Sourcing : « L’environnement à Liège nous a permis de nous développer rapidement, sans avoir à investir massivement dans des installations coûteuses. Cela nous a permis de concentrer nos ressources sur la recherche et l’innovation, un atout majeur pour une start-up comme la nôtre. »
La Wallonie se distingue également par un soutien financier et logistique à l’innovation. Des aides publiques et des subventions permettent aux jeunes entreprises de biotechnologie de s’épanouir dans un environnement compétitif tout en bénéficiant de ressources locales exceptionnelles.
Un soutien européen décisif : le rôle clé de l’EIC Accelerator
L’obtention d’un financement de l’European Innovation Council (EIC) représente une étape majeure dans le développement de Bio-Sourcing. Ce soutien, acquis dans le cadre de l’instrument EIC Accelerator, permettra à l’entreprise de poursuivre le développement de ces activités, d’entrer en phases cliniques et de créer une ferme à grande échelle pour la production de bio thérapeutiques. Ce processus de financement européen est très sélectif, reflétant ainsi le haut niveau de rigueur et de compétitivité qui a été nécessaire pour convaincre des experts européens de l’impact de l’innovation de Bio-Sourcing.
Bertrand Mérot, revient sur cette expérience : « Comme toute entreprise de biotech qui se propose de développer des technologies disruptives, nous avons dû faire face à un certain conservatisme, notamment de la part des milieux financiers. Pour financer des plateformes technologiques aussi innovantes, il est crucial de disposer de subventions et d’aides publiques, qui ne soient pas uniquement centrées sur un profit à court terme. »
Bio-Sourcing avait déjà bénéficié de plusieurs subventions régionales en Wallonie et en Belgique, mais les ressources financières locales restaient limitées par la taille du marché belge. Ainsi, l’entreprise a décidé de se tourner vers l’EIC Accelerator, une initiative européenne conçue pour soutenir des projets novateurs à fort potentiel à long terme. Après une première tentative infructueuse, Bio-Sourcing a su tirer parti du feedback reçu du comité d’évaluation, un processus que Bertrand Mérot décrit comme « extrêmement transparent et constructif ».
Ce retour d’expérience a incité Bio-Sourcing à reformuler et améliorer sa proposition, avec l’aide d’une task force interne et d’un consultant externe dédiés à la préparation du dossier. Bertrand Mérot explique : « Nous ne nous sommes pas démontés. Le rapport détaillé de l’EIC nous a permis de comprendre nos points faibles et d’ajuster notre proposition. Ce processus a été formateur et nous a encouragés à retenter notre chance. »
«L’EIC Accelerator, c’est une compétition de très haut niveau… et une reconnaissance extraordinaire»
Le deuxième essai a été un succès éclatant : Bio-Sourcing a obtenu une évaluation parfaite, avec un score de 9/9 sur l’analyse du dossier. « Nous avons été invités à pitcher devant un jury d’experts, sans doute les meilleurs en Europe dans leurs domaines respectifs. C’était une compétition de très haut niveau. Nous nous sommes préparés minutieusement, et avons relevé le défi », confie le CEO.
L’entreprise a été récompensée non seulement par un financement, mais aussi par une reconnaissance de la validité de sa stratégie et de son équipe. « C’est une validation extraordinaire. Cela confirme que notre mission est juste et que notre équipe est capable de la mener à bien. Cette réussite a apporté un immense encouragement interne. C’est ma plus grande fierté », souligne-t-il.
L’expérience avec l’EIC Accelerator a également renforcé la crédibilité de Bio-Sourcing vis-à-vis de ses investisseurs actuels et futurs. Le soutien de l’Union Européenne, au-delà de l’aspect financier, représente un gage de sérieux et de confiance pour les parties prenantes et va ouvrir de nombreuses portes internationalement.
Bertrand Mérot souligne que le processus de l’EIC Accelerator, bien qu’intense, a permis à l’entreprise de s’améliorer et de se structurer davantage, ouvrant ainsi la voie à une croissance rapide. « La transparence et le professionnalisme du processus EIC nous ont permis de nous perfectionner à chaque étape. Aujourd’hui, nous pouvons fièrement dire que cette reconnaissance nous place dans une position idéale pour accélérer nos projets futurs et franchir de nouvelles étapes décisives. »
Un appel à des investisseurs privés pour accélérer la croissance
Bien que Bio-Sourcing bénéficie désormais d’un positionnement stratégique offert par l’obtention de l’EIC Accelerator, Bertrand Mérot reste conscient des défis à relever. La prochaine étape consistera à attirer des investisseurs privés . « L’investissement de l’EIC est une étape importante, mais nous avons besoin d’un soutien massif du secteur privé pour continuer à avancer rapidement. C’est maintenant qu’il faut appuyer sur l’accélérateur », souligne-t-il, en appelant les investisseurs à rejoindre l’aventure.
Conclusion : vers la prochaine licorne wallonne ?
Avec son approche novatrice, son leadership visionnaire Bio-Sourcing se positionne à l’avant-garde de la bio production. En alliant des technologies de pointe à l’écosystème dynamique de Liège, l’entreprise est prête à révolutionner le secteur des bio thérapeutiques, en rendant ces traitements essentiels accessibles à une plus large population. Avec un soutien financier européen solide et une recherche active de financements privés, Bio-Sourcing a le potentiel de devenir la prochaine licorne wallonne, renforçant son impact sur l’industrie pharmaceutique et consolidant son rôle de pionnier dans le domaine des biotechnologies.
